썰렁한 한 구의 시체가 나뒹굴고 있었다. 천하를 제패하겠다던 야망에 비하면 실로 초라한 주검이었다. 그래도 외롭지는 않았다. “아버님······!” 가녀린 한 인영이 뛰어들어 그의 죽음을 애도해마지 않았다. 소리 죽여 흐느끼는 여인의 이름은 백취취였다. “결국 이렇게 될 것을······.” 그녀의 비탄은 누구도 위로할 수 있는 것이 아니었다. 그녀와 함께 온 기협도 잠자코 있을 따름이었다. “형님······.” 그는 등을 돌리고 있는 소안령을 불렀다. “아무 말 하지 말게. 자네의 심정을 안다네.” “예.” 기협은 멀쩡히 대답을 해 놓고는 자신도 이해할 수 없는 눈물을 흘렸다. 철석간담인 그가 운 것은 사부인 선기쌍웅의 죽음을 비롯하여 몇 차례 되지 않는 일이었다. 백취취는 이승에서 일점뿐인 혈육이니 그렇다 치고, 만악의 근원이었던 천성진인의 죽음 앞에서 그들 두 사람이 결코 기뻐하지 못하는 이유는 무엇일까? 천성진인의 손에 쥐어져 있던, 야망의 상징이나 다름없는 삼마지존상도 무참하게 산산조각이 난지 오래였다. “동생과 나는 오늘 술 한 잔 해야 될 것 같군.” 소안령은 중얼거리듯 나직이 말했다. 그의 음성은 허탈하기 그지없었다. 그를 향해 기협이 물었다. “형님, 우리는 원하던 바를 이룬 것일까요?” “복수?” “아니, 소제가 말하려던 것은 세상의 평화입니다.” “후후후······.” 소안령은 웃었다. “자네는 그것을 장담할 수 있겠나?” “글쎄요.” 기협은 고개를 저었다. “누구도 귀결을 말하지는 못하네. 그의 죽음으로 우리가 무엇을 얻었는지도 실은 모르겠군.” “저도 마찬가지입니다.” 햇빛이 내리 쬐어 천성진인의 시체를 비추었다. 기협은 그 강렬한 빛이 견디기 힘든 듯 손을 들어 가렸다. “형님, 어찌 할까요?” “무엇을?” “제가 사랑하는 저 여인의 슬픔을 말입니다.” “자네, 지금 나를 놀리는 건가?” “예?” “내게도 똑같은 아픔이 있다네. 그녀만큼은 아닐지 몰라도 부처의 자비 운운하며 내 코를 물어뜯을 사람이 있지.” “아!” 두 사람은 이심전심을 느끼며 툴툴 웃었다. “혜방이 이리로 올 것이네. 우리가 할 수 없는 일을 그녀는 할 거야. 두 여인의 친분이 두터우니까.” “천성진인과 탈명소주가 좋은 일도 했군요. 그녀들에게 끊을 수 없는 인연을 만들어 준 셈이니까요.” “맞네. 후후후······.” 소안령과 기협, 두 사람은 어깨동무를 하고 그 자리를 벗어나기 위해 걸어가기 시작했다. 코끝으로 시원하고도 청명한 공기가 느껴졌다. 그들은 기이한 자책과 함께 폐부가 거북할 정도로 크게 숨을 들이켰다. “자네, 편한가?” “아니오.” “그럼 불편한가?” “그것도 아닙니다.” “음. 역시 우리에겐 술이 필요하군.” 두 사람은 그런 말들을 주고받으며 숲 속의 적막하고 쓰린 정경에서 멀어져갔다. 그들의 얼굴에 그려진 미소는 씁쓸하기 짝이 없는 것이었다. - 끝 -